Allerdings hat sich der südamerikanische Kontrahent bei seinen ersten beiden Vorrunden-Auftritten längst als der erwartete widerspenstige Stolperstein erwiesen. Schien der Gruppensieg zunächst lediglich zwischen Spanien und eben den Niederländern ausgehandelt zu werden, ist nach der souveränen Entmachtung der Iberer nun im bevorstehenden Gruppen-Finale nicht einmal mehr eine solide Favoritenstellung der Holländer zu konstatieren.  
 Danach kommt es allerdings knüppeldick. Ein Weiterkommen bringt aller Wahrscheinlichkeit nach ein Rendezvous mit einem Weltmeister. In Gruppe D starten mit Uruguay, England und Italien nämlich gleich drei ehemalige Titelträger. Und wer es auch wird: Bei Großereignissen machen Dinge wie Erfahrung oft den Unterschied, weswegen anzunehmen ist, dass im Achtelfinale mit dem attraktiven Offensivfußball der Kolumbianer Schluss sein wird.  
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 Dank der erfolgreichen Aufholjagd scheint das Team nun auch für die anstehende Prüfung bestens gewappnet zu sein — immerhin wäre es keine Überraschung, sollten sich die Dinge auch gegen die Selecao zwischenzeitlich nicht ganz wunschgemäß entwickeln. 
  Der Weg Mexikos zur 15. Endrundenteilnahme war ungewöhnlich lang und mit großen Hindernissen verbunden. Eigentlich sind es die Nordamerikaner gewohnt, sich in der nicht gerade hochklassigen CONCACAF-Zone souverän und direkt zu qualifizieren. Diesmal hatten die Mexikaner Glück und mussten sich sogar beim Erzrivalen USA bedanken, dass es zumindest für den Einzug ins interkontinentale Play-Off gereicht hat. Dort gab es gegen Neuseeland allerdings keinerlei Probleme, die Lateinamerikaner setzte sich mit einem Gesamtscore von 9:3 durch.  

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 Mit Spielern, die in erster Linie vom FC Barcelona, Real Madrid und dem FC Valencia stammen, ist Spanien derzeit so gut wie selten zuvor. Trotz der überraschenden Auftaktniederlage gegen die Schweiz können Spiele wie gegen Chile nur Übergangsstationen auf dem Weg zum WM Titel bedeuten.  
  San Marino befindet sich in der aktuellen FIFA-Weltrangliste gemeinsam mit Bhutan und den Turks- und Caicosinseln (ein britisches Überseegebiet nördlich von Haiti, Anm.) auf dem 207. und damit letzten Platz. 
 Eine komplexe Aufgabe, denn den „Three Lions“ ist offenbar alles zuzutrauen. Im Achtelfinale haben sie gegen Kolumbien im Elfmeterschießen gewonnen – erstmals in der WM-Geschichte konnten die Engländer ein Elferschießen für sich entscheiden. 
  Obwohl die aktuelle Spielergeneration der Iberer mit der „Stars and Stripes- Truppe“ noch nie die Klingen gekreuzt hat (letztes Duell 2002) und damit auf eine große Unbekannte trifft, steht die Rollenverteilung für diese Begegnung dennoch schon seit geraumer Zeit fest. Weniger die zwei Siege aus den bisherigen Duellen, als vielmehr die bei Weitem größere personelle Schlagkraft (Ronaldo, Meireles und Co.) machen die Seefahrernation trotz der Auftaktpleite zum glasklaren Favoriten gegen die USA.  

 All dieser Schwierigkeiten zum Trotz hat sich die Queroz-Elf gegen harmlose Nigerianer gut präsentiert und verdient einen Punkt auf sein Konto buchen können. Der Iran ist sehr schwer auszurechnen. Von einer zur Lachnummer verkommenden Schießbudenfigur bis zum zäh gegenhaltenden Pünktchenjäger könnte das Spektrum der WM-Auftritte reichen. Letzters wurde gegen Nigeria bewiesen. Somit ist es allein der erwiesenen Qualitäten des Gegners geschuldet, dass die Wettfreunde im Vergleich mit den Argentiniern dann doch mit aller gebotenen Vorsicht eher zur ersten Variante tendieren.  
 Es war zuletzt 2006 der Fall, dass in einem Final mehr als ein Tor bejubelt werden konnte. Damals trennten sich Frankreich und Italien nach 90 bzw. 120 Minuten mit 1:1.  
  Umso mehr wird es nun am Zuckerhut auf die in großer Zahl vorhandenen Filigrantechniker hinter den Spitzen ankommen. Als „Falsche Neun“ getarnt, sind aller Voraussicht sie diejenigen, die das DFB-Team mit ihren Treffern von Runde zu Runde bugsieren sollen. 
  Schon seit einigen Jahren sind die Franzosen zu den großen Sorgenkindern des europäischen Fußballs zu zählen; seit sich der einzigartige Zinedine Zidane im Finale 2006 per Kopfstoß aus der Nationalelf verabschiedete, ist dessen Erbe von den Nachfolgern allzu oft achtlos mit den Füßen getreten worden. Nachdem sich auch die Qualifikation zur Endrunde erneut als quälende Hängepartie erwies, dürfte es der „Grande Nation“ ausgesprochen gelegen kommen, dass sich das Turnier in Brasilien nun zunächst einmal von seiner harmlosesten Seite präsentiert. 
  Im vorläufigen 24-Mann-Kader (es wird also noch ein Spieler eliminiert) sind auch zwei Deutschland-Legionäre: Carlos Gruezo vom VFB Stuttgart und Verteidiger Cristian Ramirez von Fortuna Düsseldorf. Ansonsten wird die Mehrheit der Spieler versuchen, sich im WM-Rampenlicht in die Auslage zu spielen: Viele, die im Aufgebot stehen, sind noch zu Hause oder in Mexiko engagiert, das kann sich mit einer starken Performance schnell ändern.  

 Nach dem Bruderduell gegen Österreich gab es allein auf Seiten der Deutschen strahlende Gesichter zu sehen: Mit dem souveränen 3:0-Erfolg hatte die Mannschaft von Jogi Löw in der Münchener Allianz Arena zuvor nicht nur einen weiteren kleinen Schritt in Richtung Gruppensieg vollzogen – vor allem sorgte für Erleichterung, dass gegen den etwas zu selbstbewusst angereisten Nachbarn ausnahmsweise einmal nicht die Abwehr auseinanderfiel.  
 Um ein Haar hätte die WM-Endrunde 2014 ohne Frankreich stattgefunden. Nach Platz zwei in der schweren Qualifikationsgruppe I hinter Welt- und Europameister Spanien stand die „Equipe Tricolore“ im Playoff gegen die Ukraine nach einem 0:2 in Kiew bereits vor dem Aus. Aber im Rückspiel im Stade de France in St. Denis drehten die Franzosen die Partie noch um, siegten durch zwei Tore von Liverpool-Verteidiger Sakho und einem Treffer von Benzema mit 3:0 und sicherten sich doch noch das WM-Ticket.   
 Der Supermacht der vergangenen Jahre scheint somit nicht nur für ein paar Tage der beschwerliche Umweg über die Play-offs zu drohen; immerhin hatte sich die Mannschaft von Vincente del Bosque bereits vor heimischem Publikum mit einem 1:1 gegen die Franzosen zufrieden geben müssen. Und es kann nicht behauptet werden, dass sich die Anzeichen dafür, dass es nun im Nationalstadion des Gegners entscheidend besser läuft, nach dem bisherigen Verlauf der Qualifikation geradezu aufdrängen würden. 
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 Die Schweizer wissen also vermutlich ziemlich genau, dass im Auftaktmatch nicht allein die größere Qualität über den Spielausgang entscheidet — und mit der aus diesem Wissen resultierenden punktgenauen Vorbereitung sollte es dann auch gelingen, dem Gegner den vermeintlichen Heimvorteil zu nehmen.  

 für die Albaner ist das Heimspiel gegen den Tabellenführer so etwas wie die allerletzte Chance, womöglich doch noch im letzten Moment auf den WM-Zug aufzuspringen. Angesichts von Rang fünf und drei Punkten Rückstand auf Platz zwei benötigt Albanien allerdings schon ein mittleres Fußball-Wunder, um sich am Ende doch noch in die Relegation retten zu können.  
 Samstag, 25. März 2017 um 20:45 Uhr in Brüssel – Qualifikation WM 2018, Gruppe H – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
  Der Haus- und Hofbuchmacher des englischen Fußballs hat aber auch jede Menge Spezialwetten im Programm, die sich um die englische Nationalmannschaft im Speziellen drehen. Hier kann beispielsweise auf den Linksverteidiger beim Anpfiff gegen Italien, bzw. den englischen Nationalkader, oder auch auf den besten Torschützen gewettet werden, wobei die letzte Wettmöglichkeit von 12 englischen Spielern dominiert wird. Als zusätzliches Service, können Wetten auf Anfrage platziert werden, sollte man an einer besonders ausgefallenen oder individuellen Wette interessiert sein. 
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 Insbesondere die niederländische Spielweise hat nur noch wenig mit dem Hurra-Stil der vorangegangenen Turniere gemein, in denen man zwar stets ansehnlichen Fußball bot, doch in aller Regelmäßigkeit gegen defensiv starke Teams ausschied.